Eine Abmahnung ist als außergerichtliche Aufforderung zu verstehen, ein bestimmtes rechtswidriges Verhalten (z.B. eine irreführende Werbung) zukünftig zu unterlassen. Mit der Abmahnung erhält der Rechtsverletzer die (preisgünstigere) Möglichkeit, eine Unterlassungserklärung abzugeben und damit einer (teure) Unterlassungsklage zu entgehen. Die Abmahnung dient also in erster Linie dazu, einen Rechtsstreit außergerichtlich zu lösen und ein Gerichtsverfahren zu vermeiden. Wettbewerbsrechtliche Verstöße werden in aller Regel zuerst mit einer Abmahnung verfolgt. Für eine berechtigte Abmahnung kann der Abmahner Kostenersatz verlangen.